我国南海发现鱼类新物种幽灵方头鱼
近日，一则振奋人心的消息从南海传来。中国科学院南海海洋研究所热带海洋生物资源与生态重点实验室（LMB）联合浙江大学和中国海洋大学的研究者，在南海发现了鱼类新物种 —— 幽灵方头鱼 Branchiostegus sanae，相关研究成果已在经典分类学杂志《动物园钥匙》（ZooKeys）上正式发表。
方头鱼类在南海地区是重要的经济鱼种，因其头部形似马头，在不少地区有着 “马头鱼” 的俗称。这一物种早已被南海渔民所熟识，渔民因其极为特殊的面部条纹，称其为 “鬼马（头鱼）”，这也是幽灵方头鱼中文名的由来。
幽灵方头鱼的发现过程充满了曲折。研究团队最早于 2021 年在我国南海沿岸地区的一些鱼市上，注意到有一种形态不同于目前已知所有方头鱼的疑似未知物种在销售。经过多方努力，研究团队终于在 2023 年采集到了该物种标本，得以对其展开深入研究。研究显示，幽灵方头鱼不但形态上与其他方头鱼明显不同，眼下具备鲜艳的红色条带，体表有暗灰色纵向条纹，尾部平截；而且基于线粒体 Cyt b、COI 和 12S rDNA 的基因系列系统进化分析显示，其与其他种类的遗传分化程度也极高。虽然目前获取的标本都采集自海南陵水至西沙群岛之间的海域，但推测幽灵方头鱼在南海西北部的陆坡区域应均有分布。该物种体长可以轻易超过 40 厘米，是近年来少见的中大型鱼类新种，也是首个由中国科研工作者发现并发表的方头鱼科新物种。
目前我国海域已知分布的方头鱼有 6 种，而幽灵方头鱼的发现，进一步丰富了我国海洋生物物种库。对这一新物种的生物学特性、演化过程等展开进一步研究，有助于维护当地生物多样性和渔业可持续发展。从海洋生态研究角度来看，新物种的出现可能意味着南海海洋生态系统存在着一些尚未被揭示的奥秘，科研人员需要重新审视南海海洋生态系统的结构和功能。在渔业资源管理方面，了解幽灵方头鱼的生态习性和分布范围，能够为渔业资源的合理开发与保护提供科学依据，避免过度捕捞，确保渔业资源的可持续利用。
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